Dişin merkezinde ve kök kanalının içinde bulunan yumuşak doku, pulpa ya da diş özü olarak adlandırılır. Dişte oluşan bir çürük ilerleyerek pulpada enfeksiyon ya da enflamasyon oluşturduğu takdirde kanal tedavisi uygulanması gerekir. Tedavi süresince enfekte olmuş pulpa çıkarılır ve kanal boşluğu temizlendikten sonra yeniden doldurulur. Bu sayede çürükten kaynaklanan hasarın ağızdaki diğer dişlere ve dokulara sıçraması engellenebilir, ayrıca çürüyen diş çekilme riskinden kurtarılabilir.

Hastalara kanal tedavisi uygulanmasını gerektiren en yaygın sebeplerden biri, ilerlemiş diş çürükleridir. Ancak diş çatlaması, ilerlemiş diş eti hastalıkları ya da dişin darbe alması sonucu ağızdaki dokuların hasar görmesi gibi nedenlerden ötürü de kanal tedavisine ihtiyaç duyulabilir.